L’oxyde de cobalt a un pouvoir colorant très élevé. Il s’utilise en très faible quantité dans les émaux, les engobes ou les glaçures, généralement entre 0,1 % et 5 % selon l’effet recherché.
Selon la composition de la base et la température de cuisson, il permet d’obtenir différentes couleurs : bleu, violet ou vert.
On le trouve sous plusieurs formes : oxyde de cobalt, carbonate de cobalt, trioxyde de cobalt et monoxyde de cobalt, cette dernière forme étant très toxique.
Le cobalt doit être manipulé avec précaution. Il est recommandé de porter un équipement de protection adéquat, notamment des gants, des lunettes et un masque à cartouches filtrantes capable de retenir les particules de poussière. Par inhalation, le cobalt métallique peut provoquer des effets respiratoires et hématologiques.
Il doit être stocké dans un récipient hermétique, à l’abri de l’humidité et hors de portée des enfants et des animaux. Les déchets et résidus contenant du cobalt doivent être collectés séparément et déposés en déchetterie spécialisée.
La République démocratique du Congo est le plus grand producteur mondial de cobalt. Malheureusement, l’extraction du cobalt dans certains pays pose de très graves problèmes, notamment des conditions de travail dangereuses, l’exploitation humaine et le travail des enfants.
Pour aller plus loin sur la sécurité, tu peux consulter la fiche toxicologique de l’INRS sur le cobalt et ses composés, qui fournit des informations détaillées sur les dangers, les voies d’exposition et les précautions à prendre lors de la manipulation de ces substances. L’INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité) est une référence française pour la prévention des risques professionnels.