Les fours électriques sont aujourd’hui très présents dans les ateliers de céramique, notamment en milieu urbain. On distingue principalement les fours verticaux et les fours frontaux, qui s’adaptent à l’espace disponible ainsi qu’au volume des pièces à cuire. Sur le marché, deux marques allemandes font référence dans le domaine : Nabertherm et Rohde, reconnues pour la fiabilité et la qualité de leurs équipements.
Certains modèles proposés par Rohde sont démontables et peuvent recevoir des extensions, ce qui peut être très pratique lorsque la configuration de l’atelier ne permet pas de faire entrer un four monobloc.
Le four électrique vertical est conçu pour s’adapter aux contraintes des ateliers. Il est généralement constitué d’une ossature métallique (acier inox) assurant la solidité de l’ensemble, complétée par des briques réfractaires et une matière isolante qui permettent de conserver la chaleur et de limiter les pertes thermiques. Les parois présentent une épaisseur de 95 mm ou 110/114 mm selon les modèles.
Le couvercle est assemblé sans mortier, ce qui facilite son démontage en cas de besoin. Il est équipé d’une fermeture réglable et verrouillable, garantissant la sécurité et l’étanchéité pendant la cuisson. Le four peut reposer sur des roulettes, ce qui permet de le déplacer dans l’atelier malgré son poids.
Sur tous les modèles verticaux, on trouve une trappe d’aération ainsi qu’un manchon d’air, qui permettent de réguler l’atmosphère de cuisson. La cuisson est produite grâce à des résistances disposées sur les parois et parfois dans le fond du four. Les pièces sont placées sur une plaque réfractaire, elle-même positionnée au-dessus de la sole, qui, sur certains modèles récents, peut être chauffante.
Les résistances sont fabriquées à partir d’alliages résistants à la chaleur, le plus souvent en nickel-chrome ou en kanthal (un alliage à base de fer, de chrome et d’aluminium). Ces matériaux supportent de très hautes températures sans se dégrader rapidement.
La température maximale de ces fours peut atteindre environ 1300 à 1320 °C, ce qui permet la cuisson du grès et de certaines porcelaines, selon les caractéristiques du four et la courbe de cuisson choisie.
